提起皖北的美食文化，蕭縣的羊肉湯、蕭縣伏羊節等詞匯肯定能上熱搜，“羊湯一碗三冬暖，伏羊節里祛病寒”，是眾所周知的民間俚語。

蕭縣羊肉館極多，僅看名稱就讓人浮想聯翩，味蕾頓啟：古蕭汪家羊肉館、五香羊頭館、羊蹄面館……“老字號名震徐淮三百里，羊肉湯味壓江南十二樓”。你若喜熱鬧繁華，城內的館子是首選，交通方便，生意爆棚。若既想大飽口福，又放不下田園風光，城南有綿延幾里的鄉村羊肉館；若想曲徑通幽求一份寧靜，則可選擇城北山中的農家樂，群山懷抱，綠樹掩映，微風拂面，大快朵頤之后，可以沿蜿蜒山路走走，看小溪潺潺，掬一抔甘甜的山泉水送入口中，遠處寺廟有梵音空靈，飄然入耳。

羊肉的做法很多，可燉可燒可爆可炒可燜可烤，一只羊能制作出十余種菜肴，即所謂的“一羊十二吃”，比如涼拌羊肝肺、手抓羊肉、紅燒羊蹄拐、羊肉滑脊湯、燒羊排等等，主食還有羊肉水餃、羊肉面條等，鏊子現烙的烙饃卷上烤串或孜然羊肉，更是絕配。最后，來一碗熬到奶白的鮮羊肉湯，撒一層香菜，放一勺飯館自制的辣椒油，攪一攪，碎綠浮沉，椒香飄飄，真是誘人，頃刻間，湯碗就會見底，臨了，擦一擦額頭，抹一把嘴角，嗨！這才是故鄉的味道。

我常食羊肉，但每每縱情暢飲、醉眼迷蒙之際，心心念念的還是多年前的那碗羊肉湯。20世紀70年代，我大概十歲，那個冬日的一天，天還沒亮，我跟隨父親，從當時的東鎮店大公社去縣城，乘坐的是一輛東方紅拖拉機，車廂是露天的，我小心翼翼抓牢車幫，頂著嚴寒和冷風，一路顛簸到縣城，后又原車返回公社時，已經渾身涼透、瑟瑟發抖。那天的早飯是一碗羊肉湯，用土窯燒制的老式大海碗盛著，主食是一個大卷子（也叫連刀饃）。記憶猶新的是饑餓至極、寒冷至極，風卷殘云地把羊肉湯和大饃送進了肚子里。羊肉湯是大鐵鍋文火慢燉的，原汁原味，香氣撲鼻；大饃暄軟筋道，麥香醇厚。當時覺得，那真是有生以來喝到的最美味的羊肉湯。物資匱乏的年代里，那份特殊的記憶，讓我幾十年后仍然不能忘懷。

時至今日，蕭縣羊肉美食品牌早已形成，蕭縣伏羊宴習俗還被認定為省非物質文化遺產，究其原因，在于選材、水質、配料、火候和制作工序等諸多考究。如，羊是當地白山羊，在山坡田間由村民散養，吃鮮嫩青草，喝清澈泉水。民以食為天，打出了品牌的蕭縣羊肉，要賡續的正是匠心和文化，質樸誠信，守正創新，哪怕小到一碗湯，也要有本真和情懷。

■ 楊樺